- El BILE histórico: 1877-1936
El Boletín de la Institución Libre de Enseñanza comenzó a publicarse cuatro meses después de la fundación de la ILE, el 7 de marzo de 1877. En la cabecera del primer número se reproducía el artículo 15 de sus estatutos, que declara su independencia política, religiosa y filosófica y proclama el principio de libertad de indagación científica y su exposición.
El BILE tenía una doble finalidad: informar sobre la marcha de la Institución y dar a conocer «el movimiento intelectual contemporáneo». Repasaba los contenidos de las principales revistas europeas y americanas, e incluía textos traducidos o extractados de las revistas o periódicos de referencia en Europa y América.
A partir de 1889, su contenido quedó estructurado en tres secciones permanentes: Pedagogía, dedicada a temas de enseñanza; Enciclopedia, que recogía lo relacionado con la ciencia, el arte, la filosofía, la historia, la arqueología y otras disciplinas, e Institución, que trataba los temas referentes a la vida de la propia ILE.
La guerra civil de 1936 interrumpió la publicación del BILE, que en diciembre de ese año publicó el último número de esta época, en el que anunciaba su suspensión «mientras dure la situación […] por la que atraviesa nuestro país».
- El Boletín del exilio
Durante los años del exilio, se publicó en México un boletín editado por la Corporación de Antiguos Alumnos de la Institución Libre de Enseñanza, del Instituto-Escuela y de la Residencia de Estudiantes, dirigido por Bernardo Giner de los Ríos. El primer número se editó en 1961 y el último, que notificaba la muerte de su director y la de Gloria Giner de los Ríos, en 1970.
- La «segunda época» del BILE
Después de medio siglo de silencio obligado, en 1977, durante el período de transición a la democracia, la Fundación vio de nuevo reconocida plenamente su personalidad jurídica y recobró, como heredera de la Institución Libre de Enseñanza, los bienes que le habían sido incautados.
La ILE reanudó sus actividades, y la publicación del Boletín de la Institución Libre de Enseñanza se convirtió en uno de sus principales objetivos. En 1987, bajo la dirección de Antonio Jiménez-Landi, la revista inició la que su director denominó «segunda época», recobrando la memoria histórica de la publicación con la misma perspectiva multidisciplinaria. A partir de 1990, asumió la dirección de la publicación Juan Marichal, a quien, tras su muerte, sucedió José-Carlos Mainer.
El contenido de la publicación está marcado por su carácter de revista de ideas y de cultura, con especial atención a los problemas actuales de la educación y con referencia a las tradiciones representadas por la Institución Libre de Enseñanza y su entorno mediante la publicación de textos y documentos históricos.
- Directores del BILE
1877-1881. Francisco Giner de los Ríos (1839-1915).
1881-1884. Joaquín Costa (1846-1911).
1884-1889. José de Caso y Blanco (1850-1928).
1890-1904. Francisco Giner de los Ríos (1839-1915).
1904-1910. Ricardo Rubio (1856-1935).
1910-1917. Adolfo Posada (1860-1944).
1914 Ángel do Rego Rodríguez (1878-1939). Administrador en funciones de apoyo al BILE.
1917-1934. Ricardo Rubio (1856-1935).
1934-1936. José Ontañón y Valiente (1882-1948). Director en funciones.
1936. Ángel do Rego Rodríguez (1878-1939).
1987-1989. Antonio Jiménez-Landi (1909-1997).
1990-2010. Juan Marichal (1922-2010).
2010-. José-Carlos Mainer.